В книге охарактеризованы основные черты социальной организации жителей Маркизского архипелага, островов Кука, острова Пасха, архипелага Таити - четырех конкретных форм позднего общинно-родового строя, в рамках которого вызревают отношения социального и экономического неравенства и намечается переход к классовому обществу и государству.
