Монография является первой книгой серии трудов Института этнологии и антропологии РАН "Народы и культуры". В первой её части дан материал по историческому развитию русского народа - с X в. и до наших дней, по формированию историко-культурных ареалов. Вторая часть содержит сведения о семейном и общественном быте, религиозных верованиях, народной этике. В книге использован уникальный материал экспедиционных обследований и архивных изысканий.
