?Историю южноамериканских млекопитающих можно рассматривать как эксперимент без лаборатории, случайно предоставленный нам природой. Этот великий эксперимент в популяционной биологии, экологии, биогеографии и других областях не только затрагивает беспримерно большое число разнообразных популяций и событий столь же беспримерного уровня сложности, но и охватывает периоды времени, несравненно более длительные, чем любой лабораторный эксперимент. Это тот размах и тот масштаб времени, которые на самом деле присущи эволюции. Никто не сомневается в том, что результаты лабораторных экспериментов, проводимых популяционистами, генетиками и другими биологами, изучающими эволюцию на организменном уровне, необходимо привлекать для интерпретации событий, происходящих на большой арене, однако для полного понимания всего, что из этого вытекает, необходимо привлечь и то, что нам известно об этих более крупных событиях. Полевые исследования экологов, этологов. биогеографов и других биологов, менее ограниченные в пространстве и проводимые на более высоком уровне сложности, также полезны, но они, подобно лабораторным исследованиям, ограничены во времени и их необходимо дополнять данными о процессах, протекавших на протяжении миллионов и миллиардов лет.?
