В 1980 г. вышла книга Ю.Г. Алексеева "Псковская судная грамота и ее время. Развитие феодальных отношений на Руси XIV-XV вв.", и в этом же году Ю.Г. Алексеев защитил основные положения книги в качестве докторской диссертации. Уже предварительные публикации исследования Псковской судной грамоты показали, что отношения между различными категориями населения в ту эпоху были значительно сложнее, чем это виделось ранее. Представление о все более усиливавшемся процессе закрепощения свободного непривилегированного населения Руси не находило своего подтверждения. Интересы псковских крестьян (смердов) вступали в противоречие с интересами "черных" людей Пскова. Этот вывод был неожиданным для традиционных положений советской исторической науки. Традиционное "прямолинейное" классовое деление здесь "не срабатывало", все было много сложнее. Линия социальных противоречий проходила иначе - псковичи-горожане, с одной стороны, и жители псковской земли - с другой. Следствие этого вывода: неспособность Псковского вечевого государства разрешить социальные конфликты предопределила его дальнейшую судьбу - постепенную интеграцию в состав Московского великого княжества.
