В данной работе освещается сложная картина политической борьбы в первой половине XIX в.: история проекта первой русской конституции 1820 г., погребенной в тайных архивах самодержавия, попыток решения самодержавным правительством крестьянского вопроса. Широко используя мемуары и биографии деятелей эпохи, автор показывает острую борьбу в среде правящей верхушки, неизменное бесплодие всех мер, что свидетельствовало о кризисе и разложении самой системы.
